答：国家权力机关在对外贸易上采取不加干涉、放任自流、允许商品在国内外市场上自由竞争、自由输出输入的政策称自由贸易政策（Free Trade Policy）。实行这一政策的国家对进出口业务既不设置障碍，也不给予鼓励，任凭国内外厂商在自由竞争中进行交易。
在资本主义的历史发展过程中，自由贸易曾起到过清除封建残余的进步作用。在资本主义生产关系取代封建的生产关系的过程中，一些代表新兴资产阶级利益的学者提出了鼓吹自由贸易的经济理论，宣称充分自由竞争的国际贸易将会给所有加入贸易的国家带来利益。自由贸易作为国家的对外经济政策，是与产业革命所创立的机器大工业和现代工厂制度联系在一起的。
那些在19世纪最早确立了产业资本统治地位的国家曾大力推行自由贸易政策。
自由贸易政策在资本主义自由竞争时期曾在世界上流行一时。但当资本主义进入垄断阶段，完全实行自由贸易政策的国家就极为罕见了。现代有些国家往往是一方面大喊自由贸易的口号，要求别国实行贸易自由，但另一方面对自己则在不同程度上施行贸易保护。另外，也有些国家在一定的范围内和一定程度上放宽了某些贸易限制后，就标榜为在推行自由贸易政策。其实，这只不过进行了有限的贸易自由化。当今世界实际上已不存在绝对的自由贸易。
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