答：这是一国政府规定进口商在商品进口之前必须向政府有关机构申请并取得许可证的制度（Import Licence System）。实行进口许可证制度的国家中，有的只是旨在较方便地取得进口统计及其有关的情报，以便掌握进口贸易的现状。以此为目的进口许可证制度不包含对进口的限制；进口商的申请呈报将会较快地获得批准和发给进口许可证。这是所谓的自动许可制。
非自动许可制的目的则是完全在于限制进口。在实施这一措施的国家，政府有关机构对进口贸易执行严格的监督和控制，只对政府允许进口的商品发放许可证，并有严格的数量限制。申请未经批准一律不得进口。有的国家同时实行“自动”与“非自动”二种进口许可证制度，但前者一般是针对自由进口的商品，而后者则针对限制进口的商品。
进口商品的这种分类可以在政府许可证审批机构的商品品目表中得到体现。进口许可证措施与进口限额措施经常被结合起来使用，即在全球配额或国别配额的限度内发放进口许可证。有些国家还为进口许可证的发放制定了繁琐、费时、费钱的程序，这无疑是给进口商增加负担。在这种情况下，自动许可也会成为一种限制进口的措施。
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