答：备用信用证是开证行根据申请人（客户）的请求，向受益人出具的、承诺在申请人未能履行其项下合约或义务时，凭受益人提交的符合SLCP规定的单据（通常是索赔要求和一份证明申请人违约的声明），向受益人支付一定金额款项的书面保证。
打个比喻
想象一下租房：
申请人：租客（需要提供担保的一方）
受益人：房东（需要获得保障的一方）
开证行：担保公司
备用信用证：相当于一份由银行出具的 《履约保证书》。
租客正常交租时，这份保证书用不上。但一旦租客违约（比如不交租金或损坏房屋），房东就可以拿着这份保证书以及租客违约的证明，去找银行（担保公司）索要赔偿。银行见单即付，不管租客和房东之间具体的纠纷。
备用信用证的主要特点
1.担保性质：它的主要功能是担保，而不是作为支付结算工具。它“备而不用”，只有在违约发生时才会被使用。
2.独立性强：与跟单信用证一样，备用信用证独立于基础合同。银行处理的是单据，而不是货物、服务或合同本身。只要受益人提交的单据表面符合SLCP规定，银行就必须付款。
3.单据化：银行付款的依据是单据，而不是事实。通常要求的单据非常简单，一般只需要：
- 受益人的索款要求书。
- 关于申请人违约的声明（例如：“XXX公司未能在X年X月X日履行XX合同项下的付款义务”）。
- 有时可能包括汇票或第三方出具的证据，但远比商业信用证的单据简单。
4.适用规则：国际上通用的规则是《国际备用证惯例》（ISP98），有时也可能适用《跟单信用证统一惯例》（UCP600）。
常见应用场景
备用信用证的应用非常灵活，远不止于国际贸易：
- 履约担保：在工程承包中，业主（受益人）要求承包商（申请人）提供备用信用证，担保承包商能按时、按质完成工程。
- 投标担保：在招标项目中，招标方（受益人）要求投标人（申请人）提供备用信用证，担保投标人中标后会签约，否则招标方可以向银行索赔。
- 预付款担保：买方在支付大额预付款前，要求卖方提供备用信用证。如果卖方未能发货，买方可以凭此证索回预付款。
- 融资担保：企业向其他机构借款时，银行可以开立备用信用证作为担保。如果企业到期无法还款，贷款机构可以向银行索赔。
- 支持商业票据：公司发行商业票据时，用银行的备用信用证来提升其信用等级，保证票据的兑付。
简单来说：商业跟单信用证是为履行合同而设计的首要支付机制。备用信用证是为不履行合同而设计的担保补偿机制。备用信用证的核心价值在于，它用银行的信用替代了申请人的商业信用，为受益人提供了强大而可靠的风险保障。
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