正本提单，是指承运人或受其委托之人签发的用以向承运人提取货物并主张权利的"提单"。若签发有多份正本提单，则于签发条款中写明，当其中一份正本提单用以提货之后，其余各份正本提单自行失效。正本提单往往于提单醒目处注有"正本"字样，以示区别。
正本提单上要注明有"Original"字样，提单上有承运人正式签字盖章并注明签发日期。正本提单一般一式三份，也有一式二份、四份和五份的，以便托运人遗失其中一份，可凭其他各份提单提货，其中一份完成提货手续后，其余各份自动失效。
一是记名提单（straight B/L），即列明收货人姓名的提单。
我国《海商法》规定记名提单不得转让，承运人必须向提单载明的收货人交付货物。 记名提单在国际海运贸易中使用并不广泛，一般只在运送个人物品、展览品时用。（第一单TT收货人就直接是客户的名字，没意识到潜在的危险性：在没有收款保障的情况下，千万不能做记名提单。）
在许多国家，记名提单的收货人可以不凭提单就可以提货，因此提单实际上已经失去了货权的控制力。就像空运提单一样，收货人只要凭身份证明就可以提货。即便是信用证结算，开证行都不愿意接受记名提单，所以一般信用证都规定为：TO ORDER这样的空白抬头的提单，由此来控制和掌握货权。
因此，不能只片面的记得记名提单的不可转让特质，还要记住“记名提单的收货人可以不凭提单就可以提货，因此提单实际上已经失去了货权的作用。”这是至关重要的一点！概念一定要记得全面，才不会给工作带来差错和损失。所以假如只收30%货款，且是后T/T 70%的收款方式，做成指定收货人提单，即记名提单的话，一旦客户信誉不好不付款，将有可能遭遇款、货两空的境地。当然，如果对客户有信心和收款有把握，则另当别论。
二是不记名提单（Open B/L (Blank B/L, Bearer B/L) ），即提单收货人栏内不列明姓名。
此类提单无须背书即可转让，承运人凭单放货。不记名提单上不列明收货人名称的提单，谁持有提单，谁就可凭提单向承运人提取货物，承运人交货是凭单不凭人。提单上在收货人一栏注明的是：To the order
三是指示提单，即按提单载明的指示人的指示交付货物的提单。
1.凭银行指示。即提单收货人栏填写为“to the order of xx Bank”。
2.凭收货人指示。即提单收货人栏填写为“to the order of A.B.C. Co. Ltd”。
3.凭发货人指示。即提单收货人栏填写为“to the order of shipper”，并由托运人在提单背面空白背书。这种提单亦可根据信用证的规定而作成记名背书。托收人也可不作背书，在这种情况下则只有托运人可以提货，即是卖方保留货物所有权。
四是无单放货，是指承运人未凭正本提单交付货物的行为。
目前，对于指示提单和不记名提单，承运人必须凭正本提单放货，承运人未凭正本提单放货，无论货物放给哪一方，正本提单的合法持有人可以向承运人追究无单放货的违约责任。这点在我国海事司法实践中都是统一的。但在记名提单的情况下，如果承运人未凭正本提单将货物交付给记名人，记名提单的合法持有人能否向承运人主张违约责任呢？目前理论和实践都存在否定的倾向。
