LAN是小地理区域内的计算机网络，例如家庭，学校，计算机实验室，办公楼或建筑群。LAN 由互连的工作站和个人计算机组成，每个工作站和个人计算机都能够在 LAN 上的任何地方访问和共享数据和设备，例如打印机，扫描仪和数据存储设备。LAN 的特点是通信和数据传输速率更高，并且不需要租用的通信线路。
在 20 世纪 60 年代，大型学院和大学拥有第一个局域网（LAN）。在 20 世纪 70 年代中期，以太网由施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox Palo Alto 研究中心）开发并于 1976 年部署。纽约大通曼哈顿银行于 1977 年 12 月首次商用 LAN。
在 20 世纪 70 年代末和 80 年代初期，通常在同一站点中有数十台或数百台个人计算机。许多用户和管理员都被多台计算机共享昂贵的磁盘空间和激光打印机的概念所吸引。
从 20 世纪 80 年代中期到 90 年代，Novell 的 Netware 主导了局域网软件市场。随着时间的推移，像微软这样的竞争对手发布了类似的产品，现在，本地网络被认为是任何操作系统的基本功能。
局域网（Local Area Network, LAN），又称内网。指覆盖局部区域（如办公室或楼层）的计算机网络。按照网络覆盖的区域（距离）不同，其他的网络类型还包括个人网、城域网、广域网等。
早期的局域网网络技术都是各不同厂家所专有，互不兼容。后来，电机电子工程师学会推动了局域网技术的标准化，由此产生了 IEEE 802 系列标准。这使得在建设局域网时可以选用不同厂家的设备，并能保证其兼容性。这一系列标准覆盖了双绞线、同轴电缆、光纤和无线等多种传输媒介和组网方式，并包括网络测试和管理的内容。随着新技术的不断出现，这一系列标准仍在不断的更新变化之中。
以太网（IEEE 802.3 标准）是最常用的局域网组网方式。以太网使用双绞线作为传输媒介。在没有中继的情况下，最远可以覆盖 200 米的范围。最普及的以太网类型数据传输速率为 100Mb/s，更新的标准则支持 1000Mb/s 和 10Gb/s 的速率。
其他主要的局域网类型有令牌环和 FDDI（光纤分布数字接口，IEEE 802.8）。令牌环网络采用同轴电缆作为传输媒介，具有更好的抗干扰性；但是网络结构不能很容易的改变。FDDI 采用光纤传输，网络带宽大，适于用作连接多个局域网的骨干网。
近两年来，随着 802.11 标准的制定，无线局域网的应用大为普及。这一标准采用 2.4GHz 和 5.8GHz 的频段，数据传输速度最高可以达到 300Mbps 和 866Mbps。
局域网标准定义了传输媒介、编码和介质访问等底层（一二层）功能。要使数据通过复杂的网络结构传输到达目的地，还需要具有寻址、路由和流量控制等功能的网络协议的支持。TCP/IP（传输控制协议/互联网络协议）是最普遍使用的局域网网络协议。它也是互联网所使用的网络协议。其他常用的局域网协议包括，IPX、AppleTalk 等。
