从古代至今，商税主要指的是对商业活动征收的税费。在古代中国，商税主要针对商品的流通和交易环节，包括关税和市税等形式。例如，在宋朝，商税分为过税（对商品流通征收）和住税（对商品交易征收），这显示了对商品从流通到销售全过程的征税体系。明朝的商税则主要包括市税、关税和舶税，其中关税在宣德年间开始在水道上设立关卡征收，体现了对商品运输的征税。
现代语境下，虽然直接提及“商税”的概念不如古代那么普遍，但其本质可以类比为对商业活动征收的各种税费，如增值税、营业税（已被增值税取代）、消费税等，这些税费构成了现代税收体系的一部分，用于调节市场、增加官方收入并影响经济行为。
古代的商税是如何征收的？
古代中国的商税征收有着悠久的历史和复杂的过程，主要分为市税和关税两大类。
市税
市税是在国内市场的交易环节征收的。它起源于西周，最初与使用市场设施（如地皮、度量衡）相关，而非直接的商品交易税。到了春秋时期，市税开始包括按商品交易额征收的比例税，成为主要部分。税率为2%是常见的标准，但实际征收时可能会提高。税官会定期在市场中征收，检查交易并根据交易额征税。
关税
关税则是在商品通过边境或重要关卡时征收的。春秋后期，关税变得普遍，不仅边境设有关卡，内地的交通要道也设有征税点。关税的税率同样可能高于市税，且在某些朝代，如战国时期，各国的关税政策有所不同，秦国甚至对外国商人免征关税以吸引贸易。
征收流程
- 税官制度：古代有专门的税官负责征税，如秦朝的“治粟内史”，负责管理税收事务。
- 统计与申报：对于丁税和财产税，政府会进行人口和财产的统计，要求民众申报财产，然后根据申报进行征税。
- 公示税则：如宋朝制定《商税则例》，将税则公布于税务机构，确保商民知晓应纳税项。
- 定期征收与催缴：税吏会定期到各地征收税款，对于未按时缴税的，会进行催缴，有时伴有罚金。
- 税制简化与透明：明清时期，税制趋向简化，税率明确，并要求公示，以减少腐败和增加透明度。
特殊税种
- 间架税：唐代出现的房产税，按房屋结构和质量分级征税。
- 印契钱：宋代的房产交易税，标志着契税的开始。
古代商税的征收不仅涉及直接的市场交易，还涵盖了商品流通的各个环节，通过一系列的制度和官员执行，确保国家财政的稳定。随着时间的推移，这些制度不断演变，以适应不同的经济和社会环境。
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