国际多式联运指的是按照多式联运合同，以至少两种不同的运输方式，由多式联运经营人将货物从一国境内接管货物的地点运至另一国境内指定交付货物的地点。
国际多式联运一般以集装箱为媒介，把海、陆、空各种传统的单一运输方式有机地结合起来，组成一种国际间的连贯运输。
一、国际多式联运必须具备的条件
(1) 必须要有一个多式联运合同，明确规定多式联运经营人与托运人之间权利、义务、责任和豁免关系，这一特征是区别于一般联运的主要依据。
(2) 必须使用全程多式联运单据，可以是多式联运提单或多式联运运单，该单据既是物权凭证，也是有价证券。
(3) 必须是跨越国境的国际间的货物运输，这是区别于国内运输和是否适合国际法规的限制条件。
(4) 必须是两种或两种以上不同运输方式的连贯运输，这是区别于一般联运的条件。
(5) 必须由一个多式联运经营人对全程运输负责，在联运业务中，他既是与托运人签订多式联运合同的当事人，也是签发多式联运单据或多式联运提单者，承担自接收货物起至交付货物止的全程运输责任。
(6) 必须全程实行单一运价，一次计收，包括运输成本、经营管理费用和合理利润。
二、国际多式联运的优点
1、简化托运、结算及理赔等各项手续，明确责任，节省人力、物力资源
在国际多式联运中,多式联运经营人对全程运输负责。
不论多远的运程，多复杂的运输环节，货主只需要办理一次托运、签订一次合同、支付一笔运价、办理一次保险。
即使多式联运运营人与各区段实际承运人签订了分运合同或者委托合同，一旦货物在运输途中出现了灭失、损坏或延迟交付等事故，货主也只需与多式联运经营人交涉即可解决问题。
因此大大简化了运输、结算和理赔的手续。
2、缩短货物运输时间，减少中间环节，既提高运输质量又降低库存
多式联运一般以集装箱为媒介，可以实现“门到门”运输，即从托运人的仓库将货物装箱后直接运送至收货人的仓库。途中集装箱的装卸使用专用机械设备，无须掏箱、装箱,减少了中间环节，因此货损、货差和被盗的可能性也大大减少。
另外，多式联运经营人对全程运输负责和组织，可做到各运输环节和工具之间密切配合、紧密衔接,及时中转货物，缩短停留时间，从而减少运输时间，提高运输速度和质量，相应地也降低了货物的库存量和库存成本。
3、降低运输成本，节省各项费用
在国际多式联合运输中，多式联运经营人通过与各区段实际承运人订立分运合同和与各代理人订立委托合同来完成各区段的运输和衔接，这些合同通常是长期的协议，运价及佣金均为优惠价格。
而且通过对运输路线的合理选择和运输方式的合理运用，多式联运经营人可以有效降低全程的运输成本。
4、提高运输管理水平，实现运输合理化
对于区段运输而言，若各种运输方式的经营人各自为政，自成体系，则经营的业务范围和承运量均受限制。而采用统一的多式联运经营人的方式，可以扩展营业范围，最大限度地发挥现有的运输设备和工具，选择最合理的运输方式组织运输。
5、其他优点
发展国际多式联运有利于加强政府对整个货物运输链的监督与管理；
可以保证本国在整个货物运输过程中获得较大的运费收入比例；
有助于引进新的先进运输技术；
有助于减少外汇支出;有助于改善本国基础设施的利用状况；
通过统一调控运输,有助于保护本国生态环境。
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