预付运费是指在货物运输开始之前或装船时，由发货人或托运人支付给承运人的运费。预付运费是国际物流中一种常见的费用支付方式，它对保障运输流程的顺利进行、降低风险以及优化资金管理具有重要作用。
定义
预付运费是指在签发提单前或签发提单后即须预先支付的运费，即整个运输工作尚未进行完毕而先行收取的运费。
预付运费的特点：
- 风险分配：预付运费降低了承运人的财务风险，因为他们在实际运输货物之前已经收到了运费。这使得承运人可以更专注于运输服务，而不必担心后续的费用回收问题。
- 资金流管理：对于发货人来说，预付意味着需要在货物出运前就承担起运输成本，这要求良好的现金流管理。但同时，它也简化了交易过程，避免了目的港的复杂财务安排。
- 提单显示：在预付运费的情况下，提单上会标注“Freight Prepaid”，表明运费已经全部支付完毕。
- 价格优势：由于承运人资金风险较低，有时可能会提供更有竞争力的运费报价给选择预付的客户。
- 控制权：发货人通过预付运费，通常能自己选择船公司或货代，从而在一定程度上控制物流过程。
- 法律与合同义务：一旦运费预付，根据合同法，即使货物在运输过程中遭遇损失，除非有特别约定，承运人一般不退还运费。
- 国际贸易惯例：预付运费是国际贸易中的一个标准做法，有助于确保交易的透明度和双方的责任明确。
- 安全与效率：从货主的角度看，预付运费可以减少目的港的潜在纠纷，因为运费支付问题不会成为货物交付的障碍。
预付运费的一般原则
对预付运费的一般原则是“预付运费概不退还”。班轮运输普遍采用这种支付方法。
- 当承运人与托运人双方约定运费预付时，应在提单中注明“预付运费概不退还”字样。否则，在运费已由托运人预付，而提单上未写明上述字样的情况下，若货物全部不能运列目的港，承运人应退回运费；
- 若货物只有一部分运到目的港，承运人应退回未能运到目的港这部分货物的比例运费。
- 有些国家的海商法明文规定，对因不可抗力或承运人的责任而导致货物灭失的货物，承运人无权要求支付运费，即使是预付运费，也应退还。
- 在预付运费的情况下，托运人要冒运费损失的风险，通常作法是，托运人(货主)将已支付的运费追加到货价中，按包括运费在内的货物价格，向保险公司投保货物保险。
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