答：在航运业术语上，航线（shipping line）与航路（shipping route）有显著区别。航线是指航运经营者在各种不同的航路中，就其所具备的主观和客观条件，个别自行选择的营运路线。航路是国际间因贸易需要和其它因素的影响，经长时期探索而形成的供船舶向同一目的地行驶的航行道路。
航线是指航运经营者在各种不同的航路中，就其所具备的主观和客观条件，个别自行选择的营运路线。因其以营利为目的，所以常因政治、经济、贸易或本身因素而变动或取消航线。航线的选择方法因业务不同而有别，凡定期业务系先选航线，再配船舶；不定期业务则先定船舶后选航线。
航运经营者开辟航线时需考虑以下重要条件：
- 各国贸易可能性（须视两国政治上的融洽和经济的依存程度)；
- 港口间贸易货运的动向；
- 所经营的业务性质；
- 调查航线的需要作为设计或购买船舶的依据；
- 港口情况，燃料供应情况；
- 各国间的法令、盟约及国家政策；
- 当时的经济条件及未来趋势等。
由于经营者的盈利或亏损与航线选择的适当与否有密切关系，所以必须对航线谨慎选择。
航线依其营运可分为定期航线（regular route）和不定期航线（occasional route），由此可见，航线是航运经营业者在各不同航路中，自行选择的营运路线。一条航线可包括若干条航路，有可能由若干条航路的全部或部分航程所构成。航路为世界任何船舶航行而存在，航线则为营业者的自行选择，其它营业者可能选择不同的航线，但其所选航线必在已存在的航路上。
航路是国际间因贸易需要和其它因素的影响，经长时期探索而形成的供船舶向同一目的地行驶的航行道路。
航路其构成要素主要包括：
- 货运流动方向与货物数量的互换交流；
- 供装卸储转的优良港埠；
- 运河的兴建；
- 循地球圆面的最短距离；
- 政府政策的影响；
- 沿途燃料的供应状况；
- 风向、波浪、潮汐、洋流、雾、流冰等自然现象。
目前世界上拥有大量货流及对世界贸易有重要影响的国际航路有以下几条：北大西洋航路、北太平洋航路、苏伊士运河航路、巴拿马运河航路、南非航路、南北美航路、南太平洋航路、南大西洋航路、圣劳伦斯航路。
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