答：海商法是调整海上运输关系和船舶关系的法律规范的总称，是民商法领域一个兼具高度专业性与国际性的特别法。狭义上，它特指《中华人民共和国海商法》这部成文法典。
一、海商法的定义
根据《中华人民共和国海商法》，其立法目的是“为了调整海上运输关系、船舶关系，保护当事人各方的合法权益，加强海洋生态环境保护，促进海上运输和经济贸易高质量发展”。这清晰地界定了其两大核心调整对象：
- 海上运输关系：主要指围绕海上货物运输和海上旅客运输（包括海江、江海直达运输）产生的合同关系、侵权关系等。
- 船舶关系：主要指围绕船舶的物权（如所有权、抵押权、优先权、留置权）、管理、融资等产生的法律关系。
二、海商法的主要内容框架
以《中华人民共和国海商法》为例，其主要内容通过章节结构得以系统体现：
- 总则与船舶物权：规定立法目的、适用范围（如船舶定义），并详细规范了船舶所有权、抵押权、优先权和留置权的设立、效力及受偿顺序。
- 海上运输合同：这是海商法的核心部分，详细规定了海上货物运输合同（承运人责任、托运人责任、运输单证、货物交付等）和海上旅客运输合同双方的权利义务。此外，还专门规定了航次租船合同、定期租船合同和光船租赁合同等船舶租用合同。
- 海上事故与特殊制度：针对海上特殊风险，设立了独特的法律制度，包括海上拖航合同、船舶碰撞、海难救助、共同海损以及海事赔偿责任限制。这些制度旨在公平分摊海上风险。
- 海上保险：专章规定了海上保险合同的订立、解除、转让，以及被保险人与保险人的义务和责任，是处理海上保险纠纷的主要依据。
- 程序与适用规则：规定了海事请求的时效，以及处理具有涉外因素的海商纠纷时如何选择适用法律的规则。
三、海商法的主要特点
- 涉外性强：其调整对象常涉及不同国家的当事人，法律表现形式也包括我国参加的国际条约和国际航运惯例。
- 技术性强：法律规则与航海技术、船舶知识和航运业务实践紧密相连。
- 具有特殊风险应对制度：为鼓励航运业发展，针对海上特殊风险，创设了如船舶优先权、共同海损、海事赔偿责任限制等陆上法律没有的特殊制度。
四、最新发展：2025年修订要点
值得注意的是，《中华人民共和国海商法》于2025年10月完成了重要修订，新法将于2026年5月1日起施行。本次修订的主要方向包括：
- 统一国内与国际规则：删除了旧法中第四章不适用于中国港口之间海上货物运输的规定，将国内水路货物运输纳入调整范围，并统一了海上旅客运输的赔偿责任限额。
- 平衡当事人权利义务：明确了承运人接收和交付货物的义务，调整了实际承运人的定义，并强化了对旅客权益的保护，提高了相关赔偿限额。
- 支持航运数字化：增设了“电子运输记录”专节，赋予符合条件的电子单证与纸质单证同等法律效力，为航运单证电子化提供了制度保障。
- 加强海洋生态环境保护：在立法目的中增加了相关内容，并新增“船舶油污损害责任”专章，建立了相应的强制责任保险和赔偿基金制度。
- 完善涉外法律适用规则：增加了对装货港或卸货港位于中国的国际海上货物运输合同强制适用我国海商法的条款，并细化了其他涉外关系的法律适用规则。
海商法是一个内容庞大、专业性强的法律领域，既规范日常的海上运输与船舶经营，也处理复杂的海上事故与风险分摊。我国《海商法》的最新修订，正使其更好地适应现代航运与贸易发展的需求。
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