海上运输业是指使用船舶通过海上航道在不同国家和地区的港口之间运送货物和旅客的一种运输方式。海上运输业简称“海运业”。
海上运输业有广义和狭义之分：
- 广义的海上运输业：包括船舶营运业、船舶租赁业、货运代理业、船舶代理业、经纪人、港口装卸和理货业等。
- 狭义的海上运输业：仅指经营海上航线的船舶运输为主要业务的船公司或经营人。
海上运输业的特点
1.运输量大
国际贸易总运量的75%以上是通过海上运输完成的，有的国家甚至达到90%以上。主要原因在于船舶的大型化发展，如50万至70万吨的巨型油船、16万至17万吨的散装船以及大型集装箱船，使得船舶的载运能力远超火车、汽车和飞机。
2.通过能力大
海上运输利用天然航道，不受轨道和道路的限制，因此其通过能力远超其他运输方式。此外，海上航线可根据政治、经济、军事等条件的变化随时调整，灵活性高。
3.运费低廉
海上运输的航道天然形成，船舶运量大，港口设备一般由政府修建，船舶经久耐用且节省燃料，因此单位货物的运输成本相对较低。据统计，海运运费约为铁路运费的1/5，公路汽车运费的1/10，航空运费的1/30。
4.对货物的适应性强
海上运输几乎可以适应各种货物的运输，包括超重大货物如石油井台、火车、机车车辆等，其他运输方式难以胜任。
5.运输速度慢
商船体积大，水流阻力大，加上装卸时间长等因素，使得海上运输的速度相对较慢。即使最快的班轮，航行速度也仅在30节（约55.56公里/小时）左右。
6.风险较大
海上航行受自然气候和季节性影响较大，海洋环境复杂，可能遭遇狂风、巨浪、暴风、雷电、海啸等自然灾害。此外，还存在战争、罢工、贸易禁运等社会风险。
海上运输业的分类
按经营方式分类
班轮运输：
- 特点：班轮运输有固定的船期、航线、停靠港口和相对固定的运费率。船方负责货物的装卸，运费中包括装卸费。班轮运输适合一般件杂货和集装箱货物的运输。
- 运费：班轮运费由班轮运价表规定，包括基本运费和各种附加费。基本运费分为传统件杂货运费和集装箱包箱费率。附加费包括超长附加费、超重附加费、选择卸货港附加费、变更卸货港附加费、燃油附加费、港口拥挤附加费、绕航附加费、转船附加费和直航附加费等。
租船运输：
- 定程租船：以航程为基础的租船方式，船方按租船合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的运营管理及其在航行中的各项费用开支。运费一般按货物装运数量计算，也可按航次包租金额计算。
- 定期租船：船东将船舶出租给承租人使用一定期限，期间由承租人负责船舶的运营和管理，船东只提供船舶和船员。租金按时间计算，通常按日或月支付。
按地区分类
- 沿海运输：在国内沿海地区之间进行的货物运输。
- 国际海洋运输：在不同国家和地区之间进行的货物运输。
海上运输业的重要性
- 国际贸易的主要运输方式：海上运输是国际贸易中最主要的运输方式，国际贸易总运量的75%以上通过海上运输完成，中国的进出口货运总量约90%也是通过海上运输进行的。
- 节省外汇支付，增加外汇收入：通过合理的国际贸易术语，争取多派船，不仅可以节省外汇支付，还能增加外汇收入。将本国运力投入国际航运市场，为国家创造外汇收入。
- 改善国家产业结构和国际贸易出口商品结构：海上运输的发展带动了造船业、钢铁工业、船舶设备工业、电子仪器仪表工业等的发展，促进了国家产业结构的改善。同时，船员外派劳务也已成为国际劳务市场的重要组成部分。
- 国防的重要后备力量：海上远洋运输船队在战时可用作后勤运输工具，对战争的胜负起到重要作用。许多国家都将商船队视为重要的国防后备力量。
海上运输业不仅是国际贸易的重要支柱，还在国家经济发展、产业结构优化和国防建设中发挥着不可替代的作用。
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