租船期间是指在租船合同中约定的，船舶出租人将船舶提供给承租人使用的特定时间段。这个期间可以灵活设定，从几个月到几年不等，甚至更长，具体长度取决于双方的协议和市场条件。
定义
租船期间是指船舶出租人提供租船供承租人使用的期限。这期限的长短取决于双方当事人的意向和市场的行情，长的可能达几年，甚至几十年；短的可能为几个月，甚至一个月。
租船期间的规定
在定期租船的情况下，租期以月或日历月为单位计算，承租人在整个租期内拥有船舶的调度和经营管理权，负责支付运营成本如燃料费、港口费等，而船东则负责船员的薪资、船舶维护和保险。
对于定程租船，虽然“租期”概念不如定期租船明确，但它通常指的是完成特定航次所需的时间，即从装货港到卸货港的整个运输过程。定程租船的租期与航次的完成直接相关，而不固定为一段时间。
租船期间的起止日期对双方都极为重要，因为它关系到租金的计算和支付，以及船舶调度的安排。出租人希望明确租期以规划其他业务，而承租人则需确保在此期间内能够有效利用船舶进行货物运输。租约中会详细规定租期的开始和结束条件，有时包括船舶准备就绪通知（NOR）的条款，以确定租期的确切起始时间。
租船期间的规定方式常见的有：
- 具体订明租期。如“六个月”或“两年”；
- 幅度期。如“最短三个月，最长六个月”；
- 订明租期，加补宽容期。如“六个月”“增或减15天”。
- 大约期。如“大约六个月”。
租船期间的计算
租船期间是承租人能够使用船舶并应支付租金的期间。租船合同的期间一般是以月为基础规定的。
租船期间的起止是出租人和承租人关心的一个焦点。作为出租人总是希望知道一个租船期间起止的准确日期，以便安排租船期间前后的其他航次。而对承租人来说，虽然他对何时需要使用船舶心中大致有数，但确切的时间却不一定能保证，有一个较为宽松的起止日期对他比较有利。
租期的起算日期一般是固定的，比较灵活的是结束日期。由于船舶的航行有一定的灵活性，一个航次结束的日期很难正好赶上规定的租期结束日期，如何安排最后一个航次成为复杂的问题。
由于船舶航行时间不可能安排得非常精确，法院一般认为在规定一个明确的时间，如1年时，应该给予一定的宽限期，如10天。宽限期的长度根据具体租船合同的租期长短等因素确定。但如果租船合同已经规定了一个宽限期，如“租期1年，可延长或缩短10天”，则不再给予宽限期。
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