信用证是一种银行信用，它是银行（通常是开证行）根据进口商（申请人）的要求和指示，或者基于自身的主动，向出口商（受益人）开具的、承诺在符合信用证条款的情况下支付一定金额的书面保证文件。这种支付方式将银行的信用引入国际贸易，为交易双方提供了一种风险较低的结算手段。
信用证的特点包括：
- 不可撤销性：一旦开立，未经受益人同意，开证行不能单方面撤销或修改信用证。
- 独立性：信用证与基础贸易合同是分离的，银行只根据信用证条款来处理单据，不关心货物实际情况。
- 单据交易：银行的付款是基于单据的符合性，而非货物本身，只要单据相符，银行就必须付款。
- 银行承担首要付款责任：在信用证业务中，开证行对受益人承担第一性的付款责任，确保了交易的可靠性。
信用证在国际贸易中扮演着极其重要的角色，因为它通过银行的介入，用银行的信用替代了商业信用，降低了买卖双方的风险，尤其是当交易双方位于不同国家，彼此缺乏信任时。
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